La conservación de la megafauna marina, que abarca desde majestuosas ballenas hasta ágiles tiburones, pasando por tortugas marinas y aves oceánicas, enfrenta un desafío crítico a nivel global. Un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Science arroja luz sobre un problema apremiante: la insuficiencia de las áreas marinas protegidas para salvaguardar a estas especies clave. Esta investigación, que ha recopilado datos a lo largo de tres décadas, revela que la mayor parte del tiempo, estos animales transitan fuera de los límites de dichas zonas.
Según la investigación publicada por El Comercio, este ambicioso estudio, producto de la colaboración de más de 120 expertos a nivel mundial, analizó más de 11 millones de registros de ubicación satelital correspondientes a 15,835 ejemplares de 121 especies diferentes, incluyendo tortugas, aves, mamíferos marinos y tiburones.
La Dra. Ana Sequeira, directora de investigación de la organización MegaMove y profesora asociada de la Universidad de Australia Occidental, lideró este esfuerzo titánico, coordinando a científicos de diversas regiones para reunir la vasta cantidad de datos recopilados durante casi tres décadas. Este estudio se distingue por la magnitud de la información analizada, gracias a la disposición de los científicos a compartir datos acumulados durante años, un acto poco común en el ámbito de la investigación.
Un hallazgo particularmente preocupante es que apenas el 7.5% del espacio que estas especies utilizan para actividades esenciales como la migración, la alimentación y la reproducción coincide con áreas marinas protegidas. Esto plantea serias dudas sobre la efectividad de las estrategias de conservación actuales. Incluso si se alcanza el objetivo global de proteger el 30% de los océanos para 2030, propuesto por la ONU, gran parte de la megafauna marina podría permanecer desprotegida si no se reconsideran las prioridades de conservación.
Joanna Alfaro, investigadora de la Universidad Científica del Sur, quien participó en el estudio, subraya que las áreas protegidas, a menudo, se han definido sin suficiente información empírica. En este sentido, los datos generados por esta investigación ofrecen una oportunidad invaluable para alinear las estrategias de conservación con las necesidades reales de la megafauna marina.
En el contexto peruano, la información recopilada revela una concentración de datos cerca de la costa, lo que sugiere la necesidad de realizar más estudios en zonas más alejadas del litoral. Esta falta de información dificulta la implementación de medidas de conservación efectivas en áreas donde también podrían existir especies amenazadas. Las amenazas que enfrentan estas especies en aguas peruanas son múltiples, incluyendo la pesca incidental, la contaminación y el cambio climático.
