La creación de ADN sintético humano representa un hito sin precedentes en la investigación científica, un campo que promete revolucionar la medicina pero que también suscita serias interrogantes éticas. Este proyecto, que busca construir desde cero los componentes esenciales de la vida humana, se presenta como una primicia mundial con implicaciones de gran alcance. Recordemos que el Proyecto Genoma Humano, culminado en 2003, tardó 13 años y costó alrededor de 3 mil millones de dólares, demostrando la complejidad inherente a la manipulación del código genético.
Según la investigación publicada por elcomercio.pe, la iniciativa, que hasta ahora se había mantenido en la sombra por los temores que generaba, ha recibido un impulso significativo con una financiación de 10 millones de libras esterlinas (aproximadamente US$14 millones) por parte de Wellcome Trust, la mayor organización médica benéfica del mundo.
El objetivo principal de este ambicioso proyecto es desarrollar herramientas que permitan crear secciones cada vez mayores de ADN humano sintético, llegando incluso a la construcción de cromosomas completos. Se espera que esta capacidad permita estudiar y experimentar con el ADN de una manera nunca antes vista, facilitando la comprensión de cómo los genes regulan nuestro organismo. El doctor Julian Sale, del Laboratorio de Biología Molecular del MRC de Cambridge, subraya que este avance representa “el próximo gran salto de la biología”, con el potencial de generar células resistentes a enfermedades para repoblar órganos dañados, como el hígado, el corazón o el sistema inmunitario.
Sin embargo, la iniciativa no está exenta de controversia. Críticos como Pat Thomas, directora del grupo de campaña Beyond GM, expresan su preocupación por el posible uso indebido de esta tecnología por parte de investigadores sin escrúpulos que busquen crear seres humanos “mejorados” o modificados. La historia de la ciencia está plagada de ejemplos donde descubrimientos con fines nobles fueron utilizados para propósitos nefastos, como el desarrollo de armas biológicas.
El profesor Bill Earnshaw, un respetado científico genético de la Universidad de Edimburgo, advierte que “el genio ha salido de la botella” y que, aunque se establezcan restricciones, será difícil impedir que organizaciones con los recursos necesarios sinteticen cualquier cosa que deseen. La pregunta de a quién pertenecerán los datos y los derechos sobre estas creaciones sintéticas también plantea importantes desafíos legales y éticos.
Ante estas preocupaciones, Wellcome Trust justifica su decisión de financiar el proyecto argumentando que el coste de la inacción sería mayor. El doctor Tom Collins, responsable de la aprobación de la financiación, señala que esta tecnología se desarrollará tarde o temprano, por lo que es preferible hacerlo de la manera más responsable posible, abordando las cuestiones éticas y morales de forma proactiva. En paralelo al desarrollo científico, se ha puesto en marcha un programa de ciencias sociales dirigido por la socióloga Joy Zhang, de la Universidad de Kent, con el objetivo de recabar la opinión de expertos, científicos sociales y del público en general sobre la tecnología y sus implicaciones. Es crucial recordar que el Proyecto Genoma Humano también generó debates éticos sobre la privacidad y el uso de la información genética.
Este proyecto, denominado Proyecto Genoma Humano Sintético, se diferencia del Proyecto Genoma Humano original en que no solo busca leer el código genético, sino también crearlo desde cero. A pesar de que el trabajo se limitará a tubos de ensayo y placas, y no se intentará crear vida sintética, la tecnología otorgará a los investigadores un control sin precedentes sobre los sistemas vivos humanos. La comunidad científica y la sociedad en general deben estar atentas a los avances y a las implicaciones de esta innovadora investigación.
