La lucha contra el VIH/SIDA sufre un duro revés tras la decisión de la administración Trump de cancelar un programa de investigación de vacunas que contaba con una inversión de 258 millones de dólares. Esta medida, que afecta directamente a la investigación liderada por la Universidad de Duke y el Instituto de Investigación Scripps, pone en riesgo avances significativos en la búsqueda de una vacuna y tiene implicaciones potenciales para el desarrollo de tratamientos contra otras enfermedades.
Según la investigación publicada por The New York Times, la noticia fue comunicada por funcionarios de la división de VIH de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) a los directores del programa, generando preocupación en la comunidad científica y organizaciones de salud pública.
El programa cancelado no solo se centraba en el VIH/SIDA, sino que también abarcaba investigaciones con aplicaciones potenciales en el desarrollo de fármacos para la Covid-19, antivenenos para picaduras de serpientes y terapias para enfermedades autoinmunes. Esta versatilidad lo convertía en un activo valioso para la investigación biomédica en general. La decisión del NIH, según un alto funcionario que prefirió permanecer en el anonimato, responde a un cambio de enfoque hacia estrategias ya existentes para la eliminación del VIH/SIDA.
Esta cancelación se suma a una serie de recortes en iniciativas relacionadas con el VIH, especialmente en el área de prevención. Adicionalmente, el NIH también ha suspendido la financiación de un ensayo clínico de una vacuna contra el VIH desarrollada por Moderna, lo que agrava aún más la situación. Dennis Burton, inmunólogo líder del programa en Scripps, expresó su decepción ante la interrupción del financiamiento de programas de investigación de vacunas contra el VIH que habían tenido un alto nivel de éxito.
Expertos en salud pública advierten que estos recortes podrían frenar los avances logrados en las últimas décadas en la lucha contra el VIH. De hecho, varios países africanos ya han reportado interrupciones significativas en sus esfuerzos para controlar la epidemia. Mitchell Warren, director ejecutivo de la organización de prevención del VIH AVAC, calificó la decisión como “increíblemente miope”.
A pesar de que el número de nuevas infecciones por VIH había disminuido constantemente desde 2010, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó 1,3 millones de nuevos casos en 2023, incluyendo aproximadamente 120.000 niños. John Moore, investigador del VIH en Weill Cornell Medical en Nueva York, enfatizó que “la pandemia del VIH nunca terminará sin una vacuna, por lo que matar la investigación de una terminará matando gente”. Moore criticó el abandono repentino de la inversión realizada por el NIH en tecnologías avanzadas de vacunas.
