La liberación de prisioneros de guerra se ha convertido en un rayo de esperanza en el oscuro conflicto entre Rusia y Ucrania. Este viernes, ambas naciones llevaron a cabo el mayor intercambio de prisioneros desde el inicio de las hostilidades, regresando a casa a 390 soldados y civiles por bando. Se anticipan nuevos intercambios durante el fin de semana, con el objetivo de alcanzar un total de 1,000 prisioneros liberados por cada país. Este esfuerzo se produce en un contexto donde la mediación internacional, liderada por figuras como el Presidente Trump, ha tenido dificultades para generar un cese al fuego duradero, pero donde la comunicación en torno a los prisioneros se ha mantenido sorprendentemente activa.
Según la investigación publicada por The New York Times, el intercambio fue pactado en Estambul la semana pasada, marcando el primer encuentro cara a cara entre ambas delegaciones desde los primeros compases de la guerra.
El Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, celebró el regreso de sus ciudadanos a través de redes sociales, describiéndolo como la primera etapa del acuerdo para intercambiar 1,000 personas por lado. Las imágenes adjuntas mostraban a hombres demacrados, muchos con el pelo rapado, envueltos en banderas ucranianas, evidenciando las duras condiciones de su cautiverio. Por su parte, el ministerio de defensa ruso confirmó la recepción de 270 soldados y 120 civiles en Bielorrusia, antes de su traslado a territorio ruso. Las autoridades militares ucranianas confirmaron cifras análogas en relación con los prisioneros liberados.
La espera fue agónica para centenares de familias en la región de Chernihiv, al noreste de Ucrania, quienes se congregaron con banderas y fotos de sus seres queridos, anhelando su retorno. La llegada de los autobuses y las primeras caras emergiendo del hospital, donde los liberados recibieron atención médica inicial, provocaron escenas de confusión y esperanza. Tras años de aislamiento, muchos prisioneros desconocían la evolución de la guerra, el destino de sus familias o el estado de sus hogares.
Las emociones se desbordaron entre la multitud, con gritos de nombres, súplicas por información y la dolorosa incertidumbre plasmada en los rostros de quienes no encontraron a sus familiares. Un soldado intentó explicar la dificultad de reconocer a sus compañeros tras el cautiverio. Sin embargo, en medio de la angustia, se vivieron reencuentros llenos de lágrimas de alegría, como el de un soldado que pudo comunicar a su madre: «Mamá, me han intercambiado. Ya estoy en casa. Estoy vivo. Todo está bien».
A pesar de los limitados avances diplomáticos generales, los intercambios de prisioneros han sido una constante, con más de 60 realizados en los últimos tres años. Esta persistencia subraya la importancia del tema para la sociedad ucraniana, marcada por informes sobre el maltrato y la tortura sistemática infligida por Rusia a los prisioneros, documentados por la ONU, ONGs y periodistas independientes. El Fiscal General de Ucrania, Andriy Kostin, estima que el 90% de los ucranianos en cautiverio ruso han sufrido torturas, violaciones, amenazas sexuales u otras formas de trato inhumano.
Si bien Ucrania también ha enfrentado acusaciones de maltrato a prisioneros rusos, la ONU ha señalado que estos casos son más aislados en comparación con la magnitud de los abusos cometidos por Rusia. A diferencia de Moscú, Kiev permite el acceso de la ONU y la Cruz Roja a los campos de prisioneros, algo que se niega sistemáticamente en Rusia y los territorios ucranianos ocupados. Este contraste subraya el compromiso de Ucrania con el derecho internacional, especialmente ante las exigencias de sus aliados occidentales.
