La investigación STEM enfrenta un periodo de incertidumbre en Estados Unidos. Los cambios en la financiación de la National Science Foundation (NSF) bajo la administración Trump generan preocupación sobre el futuro de la formación científica y tecnológica, esenciales para la competitividad del país en el siglo XXI. La ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) han sido identificadas como áreas cruciales para el desarrollo económico y social, pero el apoyo a la investigación en este ámbito parece estar disminuyendo, poniendo en riesgo proyectos innovadores y el desarrollo de talento.
Según la investigación publicada por The New York Times, la National Science Foundation está reorientando sus prioridades en respuesta a las políticas de la administración Trump, afectando significativamente a la financiación de la investigación en educación STEM.
Desde abril, se han cancelado más de 1,400 proyectos de investigación en la NSF, según datos de Grant Watch, una base de datos online de acceso público. De estos, los proyectos enfocados en educación STEM representan el 54%, lo que supone una pérdida de $773 millones en financiación. Esta cifra equivale a casi tres cuartas partes del total del dinero retirado a los proyectos de la fundación. Entre los proyectos cancelados se encontraban iniciativas prometedoras, incluyendo un programa que utilizaba realidad virtual para involucrar a estudiantes de secundaria con autismo en la ingeniería, y otro que buscaba impulsar la educación STEM entre jóvenes indígenas, combinando conocimientos tradicionales y tecnología moderna. Un tercer proyecto tenía como objetivo duplicar el número de estudiantes rurales que obtienen títulos de grado y licenciatura en STEM en el “Black Belt” de Alabama, una región con desafíos socioeconómicos.
La administración Trump ha mostrado escepticismo hacia los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), considerándolos un obstáculo para la meritocracia. Esta postura ha llevado a una revisión de los proyectos financiados por la NSF que incluyen elementos de DEI, resultando en la cancelación de aquellos que se consideran alineados con “marcos o defensa de DEI”. La directiva de la administración de revisar los premios vigentes que contenían palabras clave comúnmente asociadas con DEI se materializó en abril, cuando la agencia anunció que los proyectos que dependían de “marcos o promoción de DEI” no representaban sus prioridades, y las cancelaciones de subvenciones comenzaron.
Expertos en el campo han manifestado su preocupación por estas decisiones. Julie Posselt, decana asociada de la escuela de posgrado de la Universidad del Sur de California, considera que los recortes no se deben a una preocupación por la ciencia en general, sino a la asociación de la investigación educativa con valores que contradicen las prioridades de la administración. La administración Trump intentó eliminar por completo el Departamento de Educación, lo que refleja una visión crítica sobre el papel del gobierno federal en la educación y la investigación.
Joe Champion, investigador en educación matemática en Boise State University, subraya que la formación de científicos lleva décadas y que reducir la calidad de la educación STEM tendrá consecuencias negativas para la sociedad a largo plazo. La financiación de la investigación en educación STEM tiende a concentrarse en grandes universidades, lo que podría dejar de lado las necesidades y prioridades locales y estatales, dificultando la implementación de las mejores prácticas educativas en todo el país.
Otros investigadores, aunque no tan directamente afectados, expresan su preocupación por el impacto general de estos recortes en el futuro de la ciencia. William Penuel, investigador en educación en la Universidad de Colorado Boulder, advierte que la falta de financiación para la investigación educativa permitirá que cualquiera pueda inventar historias sobre el estado de las escuelas y sus necesidades. La investigación STEM y la investigación en educación STEM deben crecer de la mano; de lo contrario, el progreso científico podría verse comprometido.
