La atención a la tercera edad, pilar fundamental de nuestra sociedad, enfrenta desafíos crecientes a medida que la población envejece. Programas como Meals on Wheels, vitales para personas mayores con movilidad reducida o presupuestos ajustados, están experimentando una creciente incertidumbre frente a cambios en políticas gubernamentales.
Según la investigación publicada por The New York Times, Maurine Gentis, una maestra jubilada de 77 años residente en el sur de Texas, aguarda cada lunes la entrega de Meals on Wheels South Texas. Este servicio, más allá de proporcionar sustento, representa una conexión social y una verificación de su bienestar, especialmente valiosa al vivir sola y en silla de ruedas. Además, la organización benéfica se encarga de llevarle libros de la biblioteca y alimento seco para su gato.
Sin embargo, la tranquilidad de Gentis se ve empañada por la inminente reestructuración de la agencia gubernamental responsable de supervisar programas como Meals on Wheels: la Administración para la Vida Comunitaria (ACL). Esta reestructuración, impulsada por la administración Trump, ha supuesto el despido de aproximadamente la mitad del personal y el cierre de todas sus diez oficinas regionales, según testimonios de empleados afectados.
La preocupación de Gentis refleja una inquietud generalizada sobre la continuidad de estos servicios esenciales. La administración Trump, en su intento de eliminar lo que denominó “programas de discriminación ilegales e inmorales”, emitió órdenes ejecutivas que restringen los esfuerzos federales para mejorar la accesibilidad y la representación de las personas con discapacidad. Se han identificado términos como “accesible” y “discapacidad” como potencialmente problemáticos, lo que ha llevado a la suspensión de la financiación de ciertos estudios de investigación y al despido de numerosos empleados gubernamentales especializados en temas de discapacidad.
La reestructuración de la ACL forma parte de recortes presupuestarios más amplios planificados para el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) bajo la administración Trump. Si bien algunos fondos federales podrían continuar hasta finales de septiembre, al cierre del año fiscal gubernamental, y algunos trabajadores han sido llamados de vuelta temporalmente, la incertidumbre sobre el futuro persiste. Varias organizaciones han reportado retrasos en la recepción de los fondos federales esperados, lo que agrava aún más la situación.
En 2023, la población de personas mayores de 65 años en Estados Unidos superó los 58 millones, representando un porcentaje significativo de la población total. El envejecimiento de la población demanda una mayor inversión en servicios de apoyo a la tercera edad. La inversión en programas como Meals on Wheels no solo garantiza el bienestar de los ancianos, sino que también contribuye a la reducción de costos en atención médica a largo plazo y al fortalecimiento de las comunidades.
