La tregua entre Israel y Hamas, pactada para un intercambio de rehenes israelíes por prisioneros palestinos, se tensó este fin de semana cuando Israel demoró la liberación de 620 prisioneros palestinos, acto que debía concretarse inmediatamente después de la entrega de seis rehenes israelíes por parte de Hamas. La situación añade incertidumbre a un cese al fuego ya de por sí frágil, que ha estado en vigor desde finales de enero, tras intensas negociaciones mediadas por Qatar y Egipto.
Según la investigación publicada por The New York Times, este retraso se produjo en un contexto de emociones encontradas en Israel, marcadas por la alegría del retorno de algunos cautivos y el luto por aquellos que regresaron sin vida. Las autoridades israelíes justificaron la demora como una protesta por la conducta de Hamas durante los intercambios previos.
El fin de semana había comenzado con la liberación de seis rehenes israelíes, incluyendo a Avera Mengistu y Tal Shoham, entregados en Rafah, y a Omer Shem Tov, Omer Wenkert y Eliya Cohen, liberados en Nuseirat. Adicionalmente, Hisham al-Sayed, un ciudadano árabe israelí, fue entregado en Gaza City. A cambio, Israel debía liberar a un grupo de 620 prisioneros palestinos, incluyendo a 50 que cumplen cadenas perpetuas por ataques letales contra israelíes, según listas distribuidas por funcionarios palestinos.
Israel ha expresado su indignación por el manejo de los restos de Shiri Bibas y sus hijos, inicialmente declarados muertos por Hamas. Aunque Hamas luego rectificó, el incidente generó una ola de críticas y acusaciones de incumplimiento de los términos del alto al fuego. Los protocolos de liberación de rehenes también han sido objeto de controversia, particularmente las ceremonias orquestadas por Hamas, en las que los rehenes eran escoltados por hombres armados y se les mostraba recibiendo certificados de liberación.
Con la primera fase de la tregua a punto de expirar a principios de marzo, las negociaciones sobre la siguiente etapa se encuentran estancadas. Hamas ha acusado a Israel de retrasar las discusiones, mientras que funcionarios israelíes han manifestado no tener prisa por iniciarlas. Esta situación genera temor ante una posible reanudación de las hostilidades. Bajo el acuerdo actual, Hamas debía liberar al menos a 25 rehenes israelíes vivos y los restos de otros ocho, a cambio de la liberación de más de 1,500 palestinos encarcelados por Israel.
La incertidumbre persiste sobre el futuro de la tregua y las negociaciones para una segunda fase, que incluiría un cese permanente del fuego, la retirada total de Israel de Gaza y la liberación de los rehenes restantes, estimados en unos 30, a cambio de más prisioneros palestinos. Familias palestinas aguardan con angustia la liberación de sus seres queridos, mientras que en Israel, el ánimo oscila entre el duelo y la esperanza.
