El anticipado enfrentamiento de las 4 Naciones, independientemente del resultado del campeonato del jueves, ya se considera un éxito rotundo para la NHL. Sin embargo, como todo gran espectáculo de fuegos artificiales, se espera un gran final cuando Estados Unidos y Canadá se enfrenten en el TD Garden. El torneo ha sido un catalizador para observar el talento joven y veterano en un contexto de alta presión, similar al de los Juegos Olímpicos. La competición sirve también como banco de pruebas para estrategias y combinaciones de jugadores que podrían verse en futuras competiciones internacionales.
Según el reportaje de The Athletic, el personal de la NHL fue consultado para obtener predicciones sobre los mejores momentos, las mayores sorpresas del torneo, quién tiene la ventaja para el MVP y cómo podría desarrollarse el gran juego. Los escritores senior Sean Gentille, James Mirtle y Mark Lazerus, junto con la experta en análisis Shayna Goldman, proporcionaron comentarios sobre los resultados de esta encuesta. El torneo, recordemos, se inserta en una reconfiguración del calendario de la NHL para permitir una mayor participación en competiciones internacionales, algo que los jugadores han demandado consistentemente.
Lazerus bromeó sobre la aparente mayoría de votantes estadounidenses, sugiriendo la necesidad de “desenmascarar a los traidores”, aludiendo a la fortaleza del grupo de delanteros canadienses, especialmente considerando la disparidad en la portería entre Connor Hellebuyck y Jordan Binnington. Sugirió que la situación cambiaría si un defensor estadounidense contrajera una “enfermedad misteriosa”, permitiendo la entrada de Quinn Hughes. Gentille, por su parte, optó por la opción que menos probabilidades tenía de activar una auditoría fiscal.
Mirtle admitió ser uno de los “traidores” al elegir a EE. UU., justificando su elección en el nivel de talento similar entre los equipos y la sólida defensa estadounidense en el primer encuentro. Goldman se mostró dividida, destacando la profundidad del equipo estadounidense y la posible incorporación de Hughes, pero recordando la capacidad de Canadá para vencer a un mismo equipo dos veces en un mismo torneo, como en los Juegos Olímpicos de 2010.
En cuanto al MVP, Lazerus argumentó que Hellebuyck debería ser el elegido unánimemente si EE. UU. gana, dada su impresionante efectividad (.957). Mirtle consideró a Crosby, señalando lo que significaría que triunfara a los 37 años. Goldman coincidió con la narrativa favorable a Hellebuyck y resaltó el destacado desempeño de McDavid, aunque favoreció a Crosby. La elección del MVP se plantea como un reflejo del impacto individual en un contexto de equipo de alto rendimiento.
Respecto a las mayores decepciones, Lazerus eligió a Juuse Saros, cuyo rendimiento contrastó con su reputación anterior, perdiendo su puesto ante Kevin Lankinen. Gentille coincidió con Saros. Mirtle lamentó el rendimiento de Elias Pettersson, algo familiar para los aficionados de Vancouver. Goldman señaló la falta de brillo de Auston Matthews. La presión de representar a sus países parece haber afectado a algunos jugadores de manera más evidente que a otros.
En cuanto a las sorpresas, Gentille mencionó a Erik Karlsson. Lazerus destacó el nivel de Crosby, superando las expectativas. Mirtle elogió a Drew Doughty y Mikael Granlund. Goldman se sumó al reconocimiento de Crosby y Doughty, resaltando su rendimiento a pesar de lesiones recientes. La veteranía y la experiencia han demostrado ser factores clave en el desarrollo del torneo, desafiando las predicciones iniciales.
En relación a los mejores momentos, la elección fue unánime hacia el inicio del partido entre EE. UU. y Canadá, aunque se mencionaron otros instantes como el gol de Crosby a puerta vacía contra Finlandia. Finalmente, en cuanto a las estrellas emergentes, Lazerus optó por Zach Werenski, mientras que Gentille eligió a Lucas Raymond. Mirtle mencionó a Thomas Harley y Matt Boldy, destacando la profundidad del equipo estadounidense. Goldman eligió inicialmente a Dylan Larkin, aunque mencionó a Brandon Hagel como un candidato potencial. La identificación de nuevas figuras es crucial para anticipar el futuro del hockey sobre hielo a nivel internacional.
