Estudios vinculan el consumo de alcohol con el desarrollo de siete tipos de cáncer
El Dr. Vivek Murthy, cirujano general de los Estados Unidos, ha lanzado una seria advertencia: el consumo de alcohol está vinculado a varios tipos de cáncer, incluido el de mama y el de colon. Según su informe, estas bebidas deberían llevar etiquetas de advertencia similares a las de los cigarrillos. ¿La razón? Más de 100,000 casos de cáncer y 20,000 muertes anuales en EE. UU. están relacionados con el alcohol.
¿Qué sabemos realmente sobre el alcohol y la salud?
Por años, se creyó que el consumo moderado de alcohol podía ser beneficioso para el corazón. Esta creencia, apoyada en estudios ahora cuestionados, ha sido parte de las guías dietéticas de Estados Unidos. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado lo contrario: incluso consumir una bebida al día puede aumentar significativamente el riesgo de varios tipos de cáncer.
El Dr. Murthy enfatiza que muchas personas piensan que beber dentro de los límites recomendados no representa ningún peligro. “Los datos no respaldan esa creencia en términos del riesgo de cáncer”, advirtió.
El vínculo directo entre alcohol y cáncer
El informe del cirujano general destaca que el alcohol está vinculado a al menos siete tipos de cáncer, incluidos:
- Cáncer de mama: Representa uno de cada seis casos atribuidos al alcohol.
- Cáncer de colon: Su riesgo aumenta incluso con un consumo moderado.
- Cánceres de boca y garganta: El riesgo puede crecer hasta un 40% con solo una bebida diaria.
La conexión se explica en parte por el acetaldehído, un subproducto químico que se genera cuando el cuerpo descompone el alcohol. Este compuesto puede dañar el ADN y provocar cambios celulares que derivan en tumores malignos.
Además, el alcohol genera estrés oxidativo, incrementa la inflamación y altera niveles hormonales, como el estrógeno, lo que aumenta el riesgo de cáncer de mama.
¿Qué proponen las nuevas etiquetas?
Actualmente, las etiquetas en bebidas alcohólicas advierten sobre los riesgos de consumir alcohol durante el embarazo o al operar maquinaria. Pero el Dr. Murthy pide incluir advertencias claras sobre el riesgo de cáncer.
Estas etiquetas deberían señalar:
- El vínculo directo entre el consumo de alcohol y el cáncer de mama y colon.
- El aumento del riesgo incluso con una bebida al día.
Sin embargo, cualquier cambio en las etiquetas requiere aprobación del Congreso, lo que podría enfrentar una fuerte resistencia.
La lucha entre salud pública e intereses de la industria
La industria del alcohol tiene un largo historial de oponerse a etiquetas de advertencia. En Canadá, un estudio gubernamental sobre el impacto de estas etiquetas fue interrumpido prematuramente por presiones del sector.
A nivel internacional, solo 47 países requieren advertencias en las etiquetas de alcohol, pero pocos mencionan el cáncer. Corea del Sur es una excepción, con etiquetas que advierten sobre el cáncer de hígado. Irlanda planea introducir advertencias sobre la relación directa entre el alcohol y los cánceres mortales para 2026.
El impacto en cifras: ¿Cuánto riesgo asumimos al beber?
El informe del Dr. Murthy detalla cómo el riesgo de cáncer aumenta con el consumo de alcohol:
- Mujeres:
- Menos de una bebida semanal: riesgo del 11.3% de desarrollar cáncer de mama.
- Una bebida diaria: el riesgo sube al 13.1%.
- Dos bebidas diarias: el riesgo llega al 15.3%.
- Hombres:
- Menos de una bebida semanal: riesgo del 10% de desarrollar cáncer relacionado con el alcohol.
- Dos bebidas diarias: el riesgo asciende al 13%.
A pesar de estas alarmantes estadísticas, solo el 45% de los estadounidenses identifica el alcohol como un factor de riesgo de cáncer, en comparación con el 89% que reconoce al tabaco como carcinógeno.
¿Es el alcohol más dañino de lo que pensamos?
Los estudios globales son claros: el alcohol es un factor de riesgo significativo para el cáncer. Según la Organización Mundial de la Salud, no hay un nivel seguro de consumo. Además, investigaciones recientes han vinculado el consumo moderado de alcohol no solo con el cáncer, sino también con enfermedades cardíacas, como la fibrilación auricular.
Aun así, algunos estudios han sugerido que un consumo moderado podría reducir el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares. Estas conclusiones, sin embargo, han sido ampliamente debatidas debido a problemas en la metodología de las investigaciones.
El mensaje del Dr. Murthy: “Menos es mejor”
El Dr. Murthy no deja lugar a dudas: mientras menos alcohol consumamos, menor será nuestro riesgo de cáncer. “No existe un nivel completamente seguro de consumo de alcohol”, afirmó.
Si bien beber ocasionalmente en eventos especiales puede representar un riesgo bajo, el consumo regular incrementa significativamente las posibilidades de desarrollar cáncer.
El llamado del cirujano general no es solo una advertencia, sino un llamado a la acción: informar a la población para que pueda tomar decisiones más conscientes sobre su salud.
La evidencia científica es contundente. El alcohol, incluso en cantidades moderadas, está vinculado a múltiples tipos de cáncer. Incorporar etiquetas de advertencia en las bebidas alcohólicas sería un paso importante para proteger la salud pública y reducir los casos prevenibles de esta devastadora enfermedad. La pregunta ahora es si los legisladores estarán dispuestos a enfrentar la resistencia de la poderosa industria del alcohol y priorizar el bienestar de la población.
Dato:
¿Están todas las bebidas alcohólicas en las incluidas en las advertencias mencionadas? Sí, todas las bebidas alcohólicas están incluidas en las advertencias mencionadas en el informe del cirujano general, desde la cerveza y el vino hasta los destilados (spirits). Esto se debe a que el alcohol, independientemente de la fuente o tipo de bebida, contiene etanol, que es el compuesto responsable de los efectos perjudiciales para la salud.
